"La gente no debiera dejar espejos colgados en sus habitaciones,
tal como no debe dejar talonarios de cheques o cartas abiertas confesando un
horrendo crimen. En aquella tarde de verano, una no podía dejar de mirar el
alargado espejo que colgaba allí, afuera, en el vestíbulo. Las circunstancias
así lo habían dispuesto. Desde las profundidades del diván en la sala de estar,
se podía ver, en el reflejo del espejo italiano, no sólo la mesa con cubierta
de mármol situada enfrente, sino también una parte del jardín, más allá. Se
podía ver un sendero con alta hierba que se alejaba por entre parterres de
altas flores, hasta que, en un recodo, el marco dorado lo cortaba.
La casa estaba vacía, y
una se sentía, ya que era la única persona que se encontraba en la sala de
estar, igual que uno de esos naturalistas que, cubiertos con hierbas y hojas,
yacen observando a los más tímidos animales —tejones, nutrias, martín
pescadores—, los cuales se mueven libremente, cual si no fueran observados.
Aquel atardecer, la habitación estaba atestada de esos tímidos seres, de luz y
sombras, con cortinas agitadas por el viento, pétalos cayendo —cosas que nunca
ocurren, o eso parece, cuando alguien está mirando. La silenciosa y vieja
estancia campestre, con sus alfombras y su hogar de piedra, con sus hundidas
estanterías para libros, y sus cómodas laqueadas en rojo y oro, estaba llena de
esos seres nocturnos. Se acercaban contoneándose, y cruzaban así el suelo,
pisando delicadamente con los pies elevándose muy alto, y las colas extendidas
en abanico, y picoteando significativamente, cual si hubieran sido cigüeñas o
bandadas de pavos reales con la cola cubierta de velo de plata. Y también había
sombríos matices y oscurecimientos, como si una sepia hubiera teñido
bruscamente el aire con morado. Y el cuarto tenía sus pasiones, sus furias, sus
envidias y sus penas cubriéndolo, nublándolo, igual que un humano. Nada seguía
invariable siquiera durante dos segundos.
Pero, fuera, el espejo
reflejaba la mesa del vestíbulo, los girasoles y el sendero del jardín, con tal
precisión y fijeza que parecían allí contenidos, sin posibilidad de escapar, en
su realidad. Constituía un extraño contraste; aquí todo cambiante, allá todo
fijo. No se podía evitar que la vista saltara, para mirar lo uno y lo otro. Entre
tanto, debido a que por el calor todas las ventanas y puertas estaban abiertas,
se daba un perpetuo suspiro y cese del sonido, como la voz de lo transitorio y
perecedero, parecía, yendo y viniendo como el aliento humano, en tanto que, en
el espejo, las cosas habían dejado de alentar y se estaban quietas, en trance
de inmortalidad.
Hacía media hora que la
dueña de la casa, Isabella Tyson, se había alejado por el sendero, con su fino
vestido de verano, un cesto al brazo, y había desaparecido, cortada por el
marco dorado del espejo. Cabía presumir que había ido al jardín bajo, para
coger flores; o, lo que parecía más natural suponer, a coger algo leve,
fantástico, con hojas, con lánguidos arrastres, como clemátides o uno de esos
elegantes haces de convólvulos que se retuercen sobre sí mismos contra feos
muros, y ofrecen aquí y allá el estallido de sus flores blancas y violetas.
Parecía más propio de Isabella el fantástico y trémulo convólvulo que el erecto
áster o la almidonada zinnia, o incluso sus propias rosas ardientes, encendidas
como lámparas en lo alto de sus tallos. Esta comparación indicaba cuan poco, a
pesar de los años transcurridos, una sabía de Isabella; por cuanto es imposible
que una mujer de carne y hueso, sea quien sea, de unos cincuenta y cinco o
sesenta años, sea, realmente, un ramo o un zarcillo. Estas comparaciones son
peor que estériles y superficiales, son incluso crueles, por cuanto se
interponen como el mismísimo convólvulo, temblorosas, entre los ojos y la
verdad. Debe haber verdad; debe haber un muro. Sin embargo, no dejaba de ser
raro que, después de haberla conocido durante tantos años, una no pudiera decir
la verdad acerca de lo que Isabella era; una todavía componía frases como ésas,
referentes a convólvulos y ásteres. En cuanto a los hechos, no cabía dudar de
que era solterona, rica, que había comprado esta casa y que había adquirido con
sus propias manos —a menudo en los más oscuros rincones del mundo y con grandes
riesgos de venenosas picadas y orientales enfermedades— las alfombras, las
sillas y los armarios que ahora vivían su nocturna vida ante los ojos de una. A
veces parecía que estos objetos supieran acerca de ella más de lo que nosotros,
que nos sentábamos en ellos, escribíamos en ellos y caminábamos, tan
cuidadosamente, sobre ellos, teníamos derecho a saber. En cada uno de aquellos
muebles había gran número de cajoncitos, y cada cajoncito, con casi total
certeza, guardaba cartas, atadas con cintas en arqueados lazos, cubiertas con
tallos de espliego y pétalos de rosa. Sí, ya que otra verdad —si es que una
quería verdades— consistía en que Isabella había conocido a mucha gente, tenía
muchos amigos; por lo que, si una tenía la audacia de abrir un cajón y leer sus
cartas, hallaría los rastros de muchas agitaciones, de citas a las que acudir,
de reproches por no haber acudido, largas cartas de intimidad y afecto,
violentas cartas de celos y acusaciones, terribles palabras de separación para
siempre —ya que todas esas visitas y compromisos a nada habían conducido—, es
decir, Isabella no había contraído matrimonio, y sin embargo, a juzgar por la
indiferencia de máscara de su cara, había vivido veinte veces más pasiones y
experiencias que aquellos cuyos amores son pregonados para que todos sepan de
ellos. Bajo la tensión de pensar en Isabella, aquella estancia se hizo más
sombría y simbólica; los rincones parecían más oscuros, las patas de las sillas
y de las mesas, más delicadas y jeroglíficas.
De repente, estos
reflejos terminaron violentamente, aunque sin producir sonido alguno. Una gran
sombra negra se cernió sobre el espejo, lo borró todo, sembró la mesa con un
montón de rectángulos de mármol veteados de rosa y gris, y se fue. Pero el
cuadro quedó totalmente alterado. De momento quedó irreconocible, ilógico y
totalmente desenfocado. Una no podía poner en relación aquellos rectángulos con
propósito humano alguno. Y luego, poco a poco, cierto proceso lógico comenzó a
afectar a aquellos rectángulos, comenzó a poner en ellos orden y sentido, y a
situarlos en el marco de los normales aconteceres. Una se dio cuenta, por fin,
de que se trataba meramente de cartas. El criado había traído el correo.
Reposaban en la mesa de
mármol, todas ellas goteando, al principio, luz y color, crudos, no absorbidos.
Y después fue extraño ver cómo quedaban incorporadas, dispuestas y armonizadas,
cómo llegaban a formar parte del cuadro, y recibían el silencio y la
inmortalidad que el espejo confería. Allí reposaban revestidas de una nueva
realidad y un nuevo significado, y dotadas también de más peso, de modo que
parecía se necesitara un escoplo para separarlas de la mesa. Y, tanto si se
trataba de verdad como de fantasía, no parecía que fueran un puñado de cartas,
sino que se hubieran transformado en tablas con la verdad eterna incisa en
ellas; si una pudiera leerlas, una sabría todo lo que se podía saber acerca de
Isabella, sí, y también acerca de la vida. Las páginas contenidas en aquellos
sobres marmóreos forzosamente tenían que llevar profuso y profundamente hendido
significado. Isabella entraría, las cogería, una a una, muy despacio, las
abriría, y las leería cuidadosamente, una a una, y después, con un profundo
suspiro de comprensión, como si hubiera visto el último fondo de todo, rasgaría
los sobres en menudas porciones, ataría el montoncito de cartas, y las
encerraría bajo llave en un cajón, decidida a ocultar lo que no deseaba se
supiera.
Este pensamiento cumplió
la función de estímulo. Isabella no quería que se supiera, pero no podía seguir
saliéndose con la suya. Era absurdo, era monstruoso. Si tanto ocultaba y si
tanto sabía, una tenía que abrir a Isabella con el instrumento que más al
alcance de la mano tenía: la imaginación. Una debía fijar la atención en ella,
inmediatamente, ahora. Una tenía que dejar clavada allí a Isabella. Una debía
negarse a que le dieran más largas mediante palabras y hechos propios de un
momento determinado, mediante cenas y visitas y corteses conversaciones. Una
tenía que ponerse en los zapatos de Isabella. Interpretando esta última frase
literalmente, era fácil ver la clase de zapatos que Isabella llevaba, allá, en
el jardín de abajo, en los presentes instantes. Eran muy estrechos y largos y
muy a la moda, del más suave y flexible cuero. Al igual que cuanto llevaba,
eran exquisitos. Y ahora estaría en pie junto al alto seto, en la parte baja
del jardín, alzadas las tijeras, que llevaba atadas a la cintura, para cortar
una flor muerta, una rama excesivamente crecida. El sol le daría en la cara,
incidiría en sus ojos; pero no, en el momento crítico una nube cubriría el sol,
dejando dubitativa la expresión de sus ojos... Qué era ¿burlona o tierna,
brillante o mate? Una sólo podía ver el indeterminado contorno de su cara un
tanto marchita, bella, mirando hacia el cielo. Pensaba, quizá, que debía
comprar una nueva red para las fresas, que debía mandar flores a la viuda de
Johnson, que había ya llegado el momento de ir en automóvil a visitar a los
Hippesley en su nueva casa. Ciertamente, esas eran las cosas de que hablaba
durante la cena. Pero una estaba cansada de las cosas de que hablaba en la
cena. Era su profundo estado de ser lo que una quería aprehender y verter en
palabras, aquel estado que es a la mente lo que la respiración es al cuerpo, lo
que se llama felicidad o desdicha. Al mencionar estas palabras quedó patente, sin
duda, que forzosamente Isabella tenía que ser feliz. Era rica, era distinguida,
tenía muchos amigos, viajaba —compraba alfombras en Turquía y cerámica azul en
Persia. Avenidas de placer se abrían hacia allí y allá, desde el lugar en que
ahora se encontraba, con las tijeras alzadas para cortar temblorosas ramas,
mientras las nubes con calidad de encaje velaban su cara.
Y aquí, con un rápido
movimiento de las tijeras, cortó un haz de clemátides que cayó al suelo. En el
momento de la caída, se hizo, sin la menor duda, más luz, y una pudo penetrar
un poco más en su ser. Su mente rebosaba ternura y remordimiento... Cortar una
rama en exceso crecida la entristecía debido a que otrora vivió y amó la vida.
Sí, y al mismo tiempo la caída de la rama le revelaba que también ella debía
morir, y la trivialidad y carácter perecedero de las cosas. Y una vez más,
asumiendo este pensamiento, con su automático sentido común, pensó que la vida
le había tratado bien; incluso teniendo en cuenta que también tendría que caer,
sería para yacer en la tierra e incorporarse suavemente a las raíces de las
violetas. Y así estaba, en pie, pensando. Sin dar precisión a pensamiento
alguno —por cuanto era una de esas reticentes personas cuya mente retiene el
pensamiento envuelto en nubes de silencio—, rebosaba pensamientos. Su mente era
como su cuarto, en donde las luces avanzaban y retrocedían, avanzaban haciendo
piruetas y contoneándose y pisando delicadamente, abrían en abanico la cola, a
picotazos se abrían camino; y, entonces, todo su ser quedaba impregnado, lo
mismo que el cuarto, de una nube de cierto profundo conocimiento, de un
arrepentimiento no dicho, y entonces quedaba toda ella repleta de cajoncitos
cerrados bajo llave, llenos de cartas, igual que sus canteranos. Hablar de «abrirla»,
como si fuera una ostra, de utilizar en ella la más hermosa, sutil y flexible
herramienta entre cuantas existen, era un delito contra la piedad y un absurdo.
Una tenía que imaginar —y allí estaba ella, en el espejo. Una tuvo un
sobresalto.
Al principio, estaba tan
lejos que una no podía verla con claridad. Venía despacio, deteniéndose de vez
en cuando, enderezando una rosa aquí, alzando un clavel allá para olerlo, pero
no dejaba de avanzar. Y, constantemente, se hacía más grande y más grande en el
espejo, y más y más completa era la persona en cuya mente una había intentado
penetrar. Una la iba comprobando poco a poco, incorporaba las cualidades
descubiertas a aquel cuerpo visible. Allí estaba su vestido verde gris, y los
alargados zapatos, y el cesto, y algo que relucía en su garganta. Se acercaba
tan gradualmente que no parecía perturbar las formas reflejadas en el espejo,
sino que se limitara a aportar un nuevo elemento que se movía despacio, y que
alteraba los restantes objetos como si les pidiera cortésmente que le hicieran
sitio. Y las cartas y la mesa y los girasoles que habían estado esperando en el
espejo se separaron y se abrieron para recibirla entre ellos. Por fin llegó,
allí estaba, en el vestíbulo. Se quedó junto a la mesa. Se quedó totalmente
quieta. Inmediatamente el espejo comenzó a derramar sobre ella una luz que
parecía gozar de la virtud de fijarla, que parecía como un ácido que corroía
cuanto no era esencia, cuanto era superficial, y sólo dejaba la verdad. Era un
espectáculo fascinante. Todo se desprendió de ella —las nubes, el vestido, el
cesto y el diamante—, todo lo que una había llamado enredaderas y convólvulos.
Allí abajo estaba el duro muro. Aquí estaba la mujer en sí misma. Se encontraba
en pie y desnuda bajo la luz despiadada. Y nada había. Isabella era totalmente
vacía. No tenía pensamientos. No tenía amigos. Nadie le importaba. En cuanto a
las cartas, no eran más que facturas. Mírala, ahí, en pie, vieja y angulosa,
con abultadas venas y con arrugas, con su nariz de alto puente y su cuello
rugoso, ni siquiera se toma la molestia de abrirlas.
La gente no debiera dejar
espejos colgados en sus estancias."
Maravilloso cuento, aún mejor concluido.
Para VG, lectora de Woolf, y para TS que cree en la felicidad
