Frederic Gardner fue un fotógrafo militar francés, que viajó por todas las colonias francesas (aunque también a España) antes de la primera guerra mundial.
Al concluir la guerra, el banquero judío francés Albert Khan lo contrató, junto con otros fotógrafos, para constituir los Archivos del Planeta, una gigantesco archivo de imágenes tomadas por todo el mundo (colonial) y por Francia, al que la crisis financiera de 1929, con la ruina del banquero, puso fin.
Muchas de las fotografías fueron tomadas en color sobre placas de vidrio con un procedimiento patentado por los hermanos Lumière, el Autochrome, de laboriosa ejecución, al que el Ectachrome sustituyó en los años 30.
El archivo constituido por unas setenta y dos mil fotografías y centenares de horas de filmación cinematográfica peligró durante la ocupación nazi. Kahn era judío. Una parte fue llevada a Alemania y devuelta en el siglo XXI.
Archivo inicialmente criticado por su relación con el poder colonial francés y por centrarse en lo “exótico”, una mirada a lo que no es “francés”, pero hoy altamente valorado porque documenta lugares que han desaparecido. Las imágenes (y filmaciones) en el Iraq de los años 2” son insustituibles, como las que tomo en Babilonia.
Una pequeña muestra del archivo de puede contemplar en la exposición La forma de las ruinas en el Museo de Bellas Artes de Lyon, que concluye el 3 de marzo.
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