LUCRECIO (): SOBRE PANDEMIAS & LA PESTE DE ATENAS (LA NATURALEZA, VI, 1610-1890)-

La célebre descripción de una pandemia y, en concreto, de la peste que devastó a Atenas en el siglo V aC,  Ahora voy a explicarte yo la causa
	De las enfermedades contagiosas;
	De estas plagas terribles, que derraman
	Sobre hombres y ganados de repente
	La mortandad. Primero enseñé arriba
	Que en la atmósfera había una gran copia
	De corpúsculos, que unos dan la vida,
	Enfermedad y muerte engendran otros:
	Cuando da ser Acaso a los postreros
	El aire se corrompe y se inficiona:
	La enfermedad activa y pestilente
	O de clima extranjero es transmitida
	Por la vía del airé, como nubes
	Y tempestades, o del mismo seno
	De la tierra se engendra, cuando han sido
	Corrompidos sus húmedos terrones
	Con el calor y lluvias desregladas.
	¿No observas tú que la mudanza de aire
	Y la del agua la salud atacan»
	Del hombre que está lejos de su patria?
	Porque allí encuentra un aire diferente
	Del que ha solido respirar en casa.
	¿Por ventura, no encuentras diferencia
	Entre la inglesa atmósfera y Egipto,
	Por do el eje del mundo se ladea?
	¿Y no difieren entre sí los climas
	Del Ponto, y el que llega desde Cádiz
	Hasta los pueblos negros y tostados?
	Como estas cuatro plagas se hallen puestas
	A cuatro vientos, como estén situadas
	Bajo de cuatro climas diferentes,
	En situación tan sólo no difieren,
	Sino también en el color y forma
	De sus habitadores, y parece
	Que están sujetos a distintos morbos.
	Es una enfermedad la elefancía
	Que nace hacia las márgenes del Nilo,
	No en otra parte, en medio del Egipto:
	En Ática, las piernas adolecen,
	Y los ojos enferman en Acaya,
	Y otras tierras atacan otros miembros;
	Del aire nacen estas diferencias:
	Porque si el aire de extranjero clima
	De peligrosa cualidad dotado
	Se muda y va viniendo hacia nosotros,
	Se arrastra lentamente como nube
	Altera y muda todas las regiones
	De la atmósfera por donde camina:
	Cuando llegó a la nuestra últimamente
	La corrompe, y así se la asimila
	Y nos la hace contraria: se derrama
	Este nuevo contagio y pestilencia
	Al punto por las aguas, y se pega
	A las mieses y humanos alimentos
	Y a la comida pastos de ganados;
	O se queda colgado algunas veces
	Su contagio en el aire, y no podemos
	Respirar este fluido mezclado
	Sin sorber su infección al mismo tiempo.
	Coge la pestilencia de ordinario
	Lo mismo al buey que a la balante oveja:
	¿Pué importa que nosotros nos vayamos
	A otro clima mal sano y enfermizo
	A una atmósfera nueva; que nos traiga
	Naturaleza un aire pestilente
	Y extranjeros corpúsculos que puedan
	Con su pronta irrupción darnos la muerte?
	Unas enfermedades de esta especie,
	Causadas por mortíferos vapores,
	En los pasados tiempos devastaron
	Los campos de los términos Cecropios,
	E hicieron los caminos soledades,
	Dejaron la ciudad sin pobladores;
	Porque naciendo en lo interior de Egipto,
	Después de atravesar vastos espacios
	De aire y de mar, por último se echaron
	Y sobre el pueblo de Pandión cayeron:
	Todos los habitantes a millares
	Se rendían al morbo y a la muerte:
	La enfermedad cogía la cabeza
	Con fuego devoraz, y se ponían
	Los ojos colorados y encendidos;
	Estaba la garganta interiormente
	Bañada de un sudor de negra sangre,
	Y el canal de la voz se iba cerrando
	En fuerza de las úlceras; la lengua,
	Intérprete del alma, ensangrentada,
	Débil con el dolor, pesada, inmóvil,
	Áspera al tacto: cuando descendía
	Después aquel humor dañoso al pecho
	Desde las fauces, y se recogía
	Alrededor del corazón enfermo,
	Entonces los apoyos de la vida
	A un tiempo vacilaban, y la boca
	De adentro un olor fétido exhalaba
	Como el de los cadáveres podridos;
	Y las fuerzas del alma se perdían,
	Y con su languidez tocaba el cuerpo
	En los mismos umbrales de la muerte.
	Se juntaba a estos males insufribles
	Una congoja de inquietud perpetua
	Y una queja revuelta con gemidos,
	Y sollozar perenne noche y día,
	Que sin cesar los nervios irritando,
	Envarando los miembros, desatando
	Las articulaciones, consumían
	A los que sucumbían ya cansados
	A la fatiga. Las extremidades
	De sus cuerpos no obstante parecían
	Estar no muy ardientes, ofreciendo
	Tibia impresión al tacto: al mismo tiempo
	Estaba colorado todo el cuerpo,
	Con úlceras así como inflamadas,
	Como si hubiera sido derramado
	Fuego de San Antón sobre sus miembros.
	Un ardor interior los devoraba
	Hasta los mismos huesos, y la llama
	En su estómago ardía como hornaza:
	La más ligera ropa los ahogaba;
	Al aire y frío expuesto de continuo,
	Unos a helados ríos se tiraban
	A causa de aquel fuego en que se ardían,
	En las aguas más frías zabullendo;
	Desnudo el cuerpo se arrojaban otros
	En hondos pozos; con la boca abierta,
	Ansiosos de beber, a ellos venían,
	Y su insaciable sed no distinguía
	Las aguas abundantes de una gota
	Cuando sus cuerpos áridos metían:
	Ningún descanso el mal les otorgaba;
	Tendido estaba el cuerpo fatigado;
	La medicina al lado barbotaba
	Con temor silencioso: revolvían
	Noches enteras sus ardientes ojos
	A un lado y otro sin probar el sueño.
	Y muchos otros síntomas mortales
	Se notaban también además de éstos:
	Alma agitada de temor y pena
	Sobrecejo furioso y hosco rostro,
	Los oídos inquietos con zumbidos,
	Viva respiración, o fuerte y lenta,
	Cuello bañado de un sudor brillante,
	Poca saliva como azafranada
	Y cargada de sal de sus gargantas
	Con fuerte tos apenas arrojada.
	Se aticiaban los nervios de las manos,
	Los miembros tiritaban, y subía
	El frío de la muerte poco a poco
	Desde los pies al tronco: últimamente,
	Al acercarse el tiempo postrimero
	Tenían las narices encogidas
	Y su punta afilada, ojos hundidos,
	Huecas las sienes, la piel fría y ruda,
	Los labios abultados, resaltaba
	Tirante frente; a poco fallecían:
	El sol octavo o nono los veía
	Las más veces lanzar su último aliento.
	Mas si alguno escapaba de la muerte,
	Como a las veces sucedía, en fuerza
	De secreciones de úlceras malignas
	Y de negros despeños, sin embargo,
	La misma podre y muerte le aguardaban,
	Aunque más tarde: sangre corrompida
	De su nariz corría en abundancia,
	Con dolores muy fuertes de cabeza;
	Todas las fuerzas, toda la substancia
	Del hombre así llegaban a perderse.
	Si no salía el mal por las narices,
	Y si no ocasionaba esta hemorragia,
	Atacaba los nervios, se extendía
	El morbo por los miembros, y cogía
	Hasta las mismas partes genitales:
	Y unos, temiendo la cercana muerte,
	Vivían por el hierro mutilados
	De su virilidad; privados otros
	De manos y de pies, quedaban vivos;
	Y perdían, en fin, otros la vista:
	Tan poderoso miedo de la muerte
	Cogió a estos infelices, y hubo algunos
	Que perdieron del todo la memoria
	Y aun a sí mismos no se conocían.
	Aunque en tierra yacían insepultos
	Montones de cadáveres, las aves
	Y voraces cuadrúpedos huían
	Su hedor intolerable, y no tardaban,
	Si los probaban, en perder la vida:
	Las aves, sin embargo, no salían
	Impunemente por aquellos días,
	Ni dejaban las fieras alimañas
	Las selvas por la noche; casi todas
	Sucumbían al morbo y fenecían:
	Principalmente los leales perros
	En medio de las calles extendidos
	Enfermos daban el postrer aliento,
	Que arrancaba el contagio de sus miembros.
	Precipitadamente arrebataban
	Sin pompa los cadáveres: no había
	Allí un seguro y general remedio:
	La pócima que había prolongado
	La vida a unos, a otros daba muerte.
	Pero allí lo más triste y deplorable
	Era que algunos de estos infelices
	Que se veían presa del contagio
	Se despechaban como criminales
	Condenados a muerte, se abatían,
	Veían siempre a par de sí la muerte,
	Y en medio de terrores perecían.
	Multiplicaba empero las exequias
	Principalmente el ávido contagio,
	Que no cesaba ni un instante solo
	De irse comunicando de uno en otro;
	Porque aquéllos que huían las visitas
	De dolientes amigos por codicia
	De la vida o por miedo de la muerte,
	Víctimas insensibles perecían
	Dentro de poco tiempo, abandonados,
	Necesitados y menesterosos,
	Como lanar ganado y como bueyes:
	Mas los que no temían presentarse
	Al contagio y fatiga se rendían,
	Viendo que el pundonor y tiernas quejas
	De amigos moribundos precisaban
	Entonces a llenar estos deberes.
	Porque el más virtuoso ciudadano
	Acababa la vida con tal muerte:
	Y después de enterrar la muchedumbre
	De sus prendas más caras, se volvían,
	Fatigados de llantos y gemidos,
	A encamarse, muriendo de tristeza:
	Por fin, en estos tiempos de desastre
	Muertos o moribundos, o infelices
	Que los lloraban, sólo se veían.
	Además, ya pastores y vaqueros
	Y el fuerte conductor del corvo arado
	Enfermaban también, y los buscaba
	La contagión dentro de sus cabañas,
	Y allí los daban muerte inevitable
	La pobreza y el morbo: se velan
	A veces los cadáveres tendidos
	De los padres encima de los hijos,
	Y los hijuelos el postrer aliento
	Sobre padres y madres exhalaban.
	El contagio en gran parte provenía
	De la gente del campo, que a millares
	A la ciudad enfermos acudían:
	Todos los sitios públicos y casas
	Estaban llenos; por lo mismo entonces
	Con más facilidad amontonaba
	Apiñados cadáveres la muerte.
	Muchos de sed morían en las calles;
	Y después de haber otros arrastrado
	Hacia las fuentes públicas sus cuerpos,
	Sin vida allí quedaban extendidos,
	Ahogados al sentir la gran dulzura
	Que les causaba el agua que bebían:
	Y las calles estaban ocupadas
	De unos lánguidos cuerpos medio muertos
	Hediondos y sucios y andrajosos,
	Cuyos miembros podridos se caían:
	La piel sola tenían sobre el hueso,
	En la que ya las úlceras y podre
	Habían producido el mismo efecto
	Que hace la sepultura en el cadáver.
	La muerte, en fin, llenó de cuerpos muertos
	Todos los templos santos de los dioses,
	Y estaban de cadáveres sembrados
	Todos los edificios de deidades;
	Los hicieron posadas de finados
	Los sacristanes: importaba poco
	La religión ya entonces y los dioses,
	Porque el dolor presente era excesivo.
	Y se olvidó este pueblo en sus entierros
	De aquellas ceremonias tan antiguas
	Que en sacros funerales se observaban:
	Andaba todo él sobresaltado,
	Y en este general abatimiento
	Cada cual enterraba a quien podía:
	Y la necesidad y la indigencia
	Horrorosas violencias inspiraron;
	Porque algunos gritando colocaban
	A sus parientes en la pira ajena,
	Y poniéndola fuego por debajo,
	Con mucha sangre a veces pendenciaban
	Antes que los cadáveres soltasen.