El dios comunitario Serapis, entre Mesopotamia, Egipto y Grecia

Serapis: Antikensammlung (reservas), Dresde; Museo Nacional Romano. Palacio Altemps, Roma

Fotos: Tocho, marzo-abril de 2013

Las culturas antiguas practicaban lo que se conoce como sinecismo: la equiparación de divinidades de culturas distintas, con funciones parecidas, y el transvase de características y propiedades de una a otra figura, dando lugar, en ocasiones, a nuevas divinidades. Este proceso se realizaba espontáneamente o respondía a trabajos eruditos de teólogos.

Si los dioses, hoy como ayer, podían ser una invención humana, necesarios para mantener unida una misma comunidad gracias a la práctica ritual a la que asistían todos los miembros de la misma, ¿cómo no se iba a requerir su presencia para conjuntar comunidades de culturas muy distintas?

Egipto y Grecia se conocían, y el mismo Ulises desembarcó en las costas egipcias para interrogar al dios Proteo, pero, salvo por una tardía colonia griega en Egipto, Naucratis (s. VI aC), mantuvieron pocos contactos antes de la conquista de Egipto por parte del macedonio Alejandro Magno.

Fue el sucesor suyo, el faraón helenístico Ptolomeo I Soter (367-283 aC), quien, al parecer, impuso el culto a una nueva divinidad, Serapis, configurada de tal modo que pudiera ser adorada tanto por la naciente comunidad griega o macedónica como por los egipcios dominados.

Hasta qué punto es cierto que, como cuentan autores antiguos como Plutarco y Arriano, Ptolomeo I tuvo un sueño: se le apareció una divinidad mesopotámica llamada Šár Apsi (el Señor Omnipotente de los Abismos, es decir una manifestación del dios mesopotámico de las fértiles aguas dulces, Ea o Enki) a la que se le rendía culto en la colonia asiria de Senope en Anatolia, que reclamaba ser trasladada a Egipto, donde ya se rendía culto a un híbrido Serapis –mitad Osiris, mitad Apis, la manifestación taurina del dios creador Ptah.
Habría sido Šár Apis, que habría tenido también un templo en Babilonia, según Arriano, quien habría sido consultado cuando Alejandro enfermó mortalmente.

El Serapis mesopotámico-egipcio Serapis fue dotado con los rasgos y los poderes de diversos dioses griegos: Zeus (el padre de los dioses), Dionisos (dios de la fertilidad y la fecundidad), Hades (divinidad funeraria), y Asclepios (dios de la medicina). Fue convertido, así, en una divinidad masculina de aspecto enteramente humano, adulta, coronado con una medida de cereales, que controlaba la vida y la muerte, benéfica, sabia y fértil.

Esta divinidad históricamente forjada gozó de amplio crédito en el mundo greco-latino, no así, sin embargo, entre los egipcios, más familiarizados con divinidades híbridas o con forma de animal, muy alejadas de la figura de un filósofo, humana, demasiado humana, que tenía Serapis.